Dinossauro Saurópode Gigante Encontrado na Espanha, Pesquisadores Relatam no Periódico Science

Fósseis de um Saurópode gigante encontrado em Teruel, Espanha, revelam que a Europa foi o lar de dinossauros gigantes no final do período Jurássico - há cerca de 150 milhões de anos. Os dinossauros gigantes foram encontrados anteriormente principalmente no hemisfério ocidental e na África.

Esse dinossauro pode ter sido o animal terrestre mais pesado da Europa.

As descobertas serão publicadas na edição de 22 de dezembro de 2006 do periódico Science, publicado pela AAAS, uma sociedade científica sem fins lucrativos.

Pesquisadores da Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis encontraram dezenas de fósseis de ossos de saurópodes em Barrihonda-El Humero, vila Riodeva, Teruel, Espanha.

O novo saurópode, o Turiasaurus riodevensis, teve seu nome inspirado na área de Teruel (Turia) e na vila em que foi encontrado.

Estima-se que o turiasaurus pesasse entre 40 e 48 toneladas (o peso de seis ou sete elefantes adultos machos) e é comparável aos maiores dinossauros conhecidos do mundo, incluindo o Argentinosaurus e o Brachiosaurus. Com seu comprimento estimado entre 30 e 37 metros, o saurópode teria o mesmo comprimento de uma quadra de basquete. "O úmero - o osso longo da pata dianteira que vai do ombro até o cotovelo - era do tamanho de uma pessoa adulta", disse Brooks Hanson, vice-editor da Science, ciências físicas. A garra do primeiro dedo de seus pés, ou patas, tem o tamanho de uma bola de futebol americano.

Além do úmero, os pesquisadores também encontraram fragmentos do crânio, da escápula, fêmur, tíbia e fíbula, bem como dentes, vértebras, costelas e falanges.

As características do novo dinossauro permitem que os autores agrupem vários restos mortais de Portugal, França, Reino Unido e outras áreas da Espanha em um novo clado ou ramo dos dinossauros que têm estruturas ósseas e membros mais primitivos do que outros saurópodes gigantes encontrados em outros continentes em rochas do período Jurássico Superior até o período Cretáceo Inferior. "Esse dinossauro também é mais primitivo evolucionariamente do que outros saurópodes gigantes encontrados", disse Hanson.

As análises indicam que o novo dinossauro gigante representa um membro de um grupo anteriormente não reconhecido de dinossauros eussaurópodes europeus primitivos que evoluíram no período Jurássico.

Os fósseis do saurópode gigante foram encontrados em depósitos terrestres em uma seção de 280 metros quadrados de Villar del Arzobispo Formation (Jurássico Superior-Cretáceo Inferior) que também renderam elementos isolados de outros saurópodes, dentes de terópodes, restos da parte posterior de crânios de estegossauros, assim como peixes e tartarugas.

Evelyn Brown

22 December 2006